Wat kan er worden verwacht in 2008?

Traditioneel worden aan het einde van elk verreden seizoen vele balansen opgemaakt. Succesvolle renners staren glunderend naar hun opgesmukte prijzenkast en dromen over aangepaste contracten of toptransfers. De geklopten zoeken de oorzaak van hun tekortkomingen en trekken conclusies: volharders verzwaren hun trainingsschema met het oog op een sportieve revanche in de nabije toekomst, gedesillusioneerden emigreren naar andere oorden. Sommigen trekken zich terug in die landsdelen waar het leven aan een wat gezapiger ritme wordt geleefd, anderen verkassen naar buurlanden waar renners schaamteloos mogen toegeven ‘stijf van de doping’ op hun fiets te kruipen. Sponsors blikken samen met hun sportdirecteurs kritisch terug op de geleverde prestaties en wegen de publicitaire opbrengst van de ter beschikking gestelde budgetten. Na deze interne analyse worden kordate stappen ondernomen: waar topprestaties royaal worden gehonoreerd, wordt falen meedogenloos afgestraft. Ploegleiders gaan op zoek naar de nodige versterkingen op de plaatselijke transfermarkt, waar exuberante verloningen en beloftes over superieur materiaal als lokaas dienen voor gegeerde beloftevolle renners.  Sinds het tweede FreindAs-seizoen eind september feestelijk werd doorgespoeld, leek de transferperiode aanvankelijk rustig te verlopen. Nu de eerste geruchten over nakende en reeds afgeronde transfers aan het oppervlak komen, blijkt dat deze rust slechts schijn was. Al wekenlang zijn in alle discretie onderhandelingen aan de gang tussen vertegenwoordigers van topteams en managers van goudzoekers. Renners en constructeurs leggen hun kaarten op tafel, liefdesverklaringen worden stilaan onomwonden geuit. Welke contracten worden aangepast? Welke renners wisselen van stal? En wie ligt er nog op vinkenslag? Tijd voor een overzicht… Nog net vóór het seizoen 2006-2007 werd afgesloten raakte al bekend dat zich volgend jaar een nieuw team in de baandebatten zal mengen. Intersense, een jong Nederlands e-fietsbedrijf, maakte dat nieuws zelf openbaar. Om de naambekendheid van het merk te vergroten, zal Intersense in het Freindas-peloton beroep doen op de ervaren benen van Philip Mathuis. Mathuis, die door een aanslepende rugblessure een kwakkelseizoen op de MTB kende, maakt dus zijn debuut als baanrenner. Om de ambities kracht bij te zetten, wordt hem een full Dura-Ace afgemonteerde racebom onder zijn gat geschoven. De strijd om de titel ‘baanveteraan 2008’ krijgt er alvast wat meer spankracht door… Ook bij Trek heeft men zijn inkopen voor dit jaar al gedaan. Na een wat tegenvallend seizoen, waarin Enrique op de valreep nog 2 troostprijzen in de wacht sleepte (Veloozjartel baan 2007 en Zilver op WK baan), werd in deze transferperiode op geen euro gekeken. Deze week stelde de ploegleiding fier Pieter Pletinckx als nieuwste aanwinst voor. Pierre kon na een sterk seizoensbegin en een degelijk WK MTB uiteindelijk nog een bronzen plak meegraaien op het WB baan. Ook Specialized was geïnteresseerd in de renner die bij Giant einde contract was, maar uiteindelijk haalde Trek toch zijn slag thuis. Een vreemde keuze, aangezien Pierre bij Specialized het absolute kopmanschap kon opeisen, terwijl de kern van het Trek-team al zeer breed is. Een ploeg met naast kopman Jean Carbon ook nog Enrique, Bokassa, Jemp, Saerens en nu ook Pierre, het lijkt toch al snel ‘teveul vliesj in iën pansj’. Benieuwd hoelang het duurt vooraleer die meesterknechten plots vrijbuiters worden…  Misschien blijft de weelde bij Trek niet lang meer duren. Zowel het opkomende Kuota als het legendarische merk Pinarello trekken naar het schijnt stevig aan de mouw van voorzitter Bokassa. Jean heeft er door aanslepende blessures en een heuglijke gezinsuitbreiding een wat kleurloos wielerseizoen opzitten. De luid kelende vogel die enkele ritten lang verstrengeld zat in zijn achterderailleur zorgde ervoor dat zijn aanvalspogingen door de rest van het peloton ruim op tijd konden worden geanticipeerd. Dat de commerciële managers van Kuota en Pinarello desondanks kiezen voor de uittredende koning, mag echter niet verbazen. Ook zonder opvallende fietsprestaties neer te zetten haalde Boka regelmatig het nieuws… Door het vertrek van Pierre bij Giant, blijft het Taiwanese team verweesd achter. Het was nochtans te voorzien: meermaals is er openlijk kritiek geuit op de liederlijke levenswandel van ploegmaat Boulie. Boulie, de kolos van het peloton, lijkt inderdaad niet om te kunnen gaan met het statuut van profrenner en de opofferingen die dat met zich meebrengt: hij wordt vaker gesignaleerd tussen diabolo’s en slagroomtetten dan op de fiets. De resultaten zijn er dan ook naar: doorgaans valt Joost alleen in de eerste kilometers in de kopgroep te spotten, dé wedstrijd van het jaar werd niet eens uitgereden (zogezegd door materiaalpech).  Bij Giant kunnen ze er alvast niet om lachen. In de wandelgangen werd vernomen dat Joost’s contract aangepast wordt naar een soort premiestelsel (rijden voor uw geld) en dat zijn bourgondische uitspattingen in de toekomst zullen worden beboet. In Duitsland werd de champagne uit grote halve literglazen in de schorgebrulde kelen gegoten. De Duitsers van Radon werden door Joris Raeymaekers dit seizoen inderdaad uitzonderlijk verwend. Met een beperkt budget slaagde men erin enkele prestigieuze prijzen binnen te rijven: Joris won op overtuigende wijze de tijdrit-titel en kroonde zich in september tot ‘King Georges I’, waardoor hij op de valreep niet met een bekend bloemenmeisje ‘naar boven moest’. De premies die hij met zijn titels binnenrijfde en de salarisverhoging die op de koningskroning volgden, noopten de ploeg tot het aanboren van nieuwe geldbronnen. Dat er slechts een handvol kruimels overbleef nadat King Georges de schatkist plunderde, heeft de toekomstplannen van anderen danig verstoord… Ook bij Orbea mocht men dit seizoen in de handen wrijven. De Spaanse constructeur behaalde met zijn éénmansploeg regelmatig een podiumplaats. Paul Meert liet zich in geen enkele Bianchi-rit onbetuigd en viel alleen naast een zekere WK-podiumplaats door het onsportieve gedrag van Drumer en een slecht getimede kuitkramp. Het gebrek aan koerstactiek wordt hem door de leiding graag vergeven, Polle zette Orbea op de kaart zoals de Spanjaarden het zelf graag zien: aanvalsdrift, branie en ‘alma’ (ziel). De tevreden hoofdsponsor beloonde de kopman dan ook met een zwart pony voor het mooie seizoen. Dat ‘Andrej’ Drumer de Ridley-stal na dit seizoen wilde verlaten, lag er al langer vingerdik op. Het begon bij het ‘Drumer is een hoer’-incident, waarin Andrej van zijn constructeur geen nieuw aangepast tijdritframe ter beschikking gesteld kreeg, omdat de mecaniciens vonden dat de uitzonderlijk asymmetrische lichaamsbouw van de Wit-Rus al voor genoeg sleuteluren zorgde. Drumer liet ostentatief zijn ploegmaats in de steek en beloonde de vrekken van Ridley met een smadelijke laatste plaats in ‘de 7 van Ketteloo’. De ploegleiding wilde van weinig flatterende imago af en trakteerde de misnoegde coureur op een hoogtestage in de Dolomieten, de trip waar hij zijn beste benen vond. Alles leek weer koek en ei tot Andrej in september openlijk flirtte met Radon en schaamteloos de sprint aantrok voor Georges, de latere winnaar. Door in die veelbesproken finale Polle te beliegen over de afstand tot de eindmeet, verbrandde Andrej al de brug naar Orbea. Toen later bleek dat de Duitsers van Radon geen euro meer over hadden na de contractaanpassing van ‘der Köning’, spatte ook die droom uit elkaar. De wispelturige renner blijft dus tegen wil en dank bij Ridley, tenzij hij nog snel een ander onderkomen vindt. Zoals reeds vermeld heeft Specialized zijn eerste wedstrijd van het seizoen al verloren. In de speurtocht naar een nieuwe kopman moest men het onderspit delven voor het wervingstalent van aartsvijand Trek (zie hoger). Voorlopig werd die lacune in het team nog niet ingevuld en dus ligt de druk om te presteren nog steeds bij Gerd Blommaert en Koenraad De Peet. Blommaert kende verrassend genoeg een blessurevrij seizoen en kwam geregeld aardig voor de dag. Een kapitale tactische blunder in het WK baan en een matig WK MTB maakten dat het seizoen toch met een wrange nasmaak werd afgesloten. Het inspireerde Gerd alvast om in het huidige winterseizoen zwaar aan het trainen te slaan. Van Peet wordt na het moeilijke seizoen als laat gestarte neo-prof dit jaar ook veel meer verwacht. Misschien kan ancien Willy Carbon de jonge veulens wat vaker meenemen op zijn tempotrainingen? Pieter Pletinckx

~ door freindas op 18 Dec 2007.